¿Cuáles son las necesidades de alimentación en un adulto mayor?

A partir de los 60 años de edad, se experimentan cambios fisiológicos y psicosociales que pueden alterar el estado nutricional. 

En términos generales, en esta etapa de la vida:

• disminuye la actividad física
• disminuyen las calorías que gastamos al día
• puede existir una disminución en la ingesta de alimentos e interacciones entre fármacos y nutrimentos

La nutrición en el adulto mayor es importante para asegurar el envejecimiento exitoso a través de mantener la funcionalidad, mejorar la composición corporal (evitar pérdida de masa muscular), prevención o tratamiento de enfermedades crónicas como diabetes o hipertensión y mejorar la calidad de vida, esto se logra con una alimentación adecuada a las necesidades del adulto mayor.

Los problemas de mal nutrición en ésta etapa son comunes, se puede presentar desnutrición, deficiencia de algunos nutrientes u obesidad junto con sus comorbilidades. Muchos adultos mayores presentan una disminución de la ingesta de alimentos a causa de una dentadura inadecuada, disgeusia (pérdida del sabor), falta de apetito o disfagia, por mencionar algunas. 

Así como también puede existir una disminución en el consumo de ciertos nutrientes, mismo que puede provocar:

• anemia (por deficiencia de hierro o ácido fólico)
• deshidratación (desequilibrio de minerales)
• alteraciones en el sistema inmunológico (deficiencia de nutrientes como zinc, omega 3, Vit C o aminoácidos) 
• pérdida de masa muscular 
• aumento de la fragilidad. 

También es frecuente que se presente osteoporosis u osteopenia lo que incrementa el riesgo de fracturas, en esos casos es importante cuidar un aporte adecuado de proteínas, calcio y Vitamina D para la salud ósea, así como también realizar el ejercicio adecuado.

Para la mayoría de los adultos mayores la actividad física diaria no es suficiente, por lo que se recomiendan:

• ejercicios de flexibilidad
• fuerza
• resistencia

Entre las actividades recomendadas están:

• caminar
• trotar
• correr
• nadar
• bailar
• yoga
• gimnasia suave y 
• realizar ejercicios de fuerza con pesas pequeñas. 

Aunque algunas actividades diarias como ir al supermercado, paseos a paso lento o realizar tareas domésticas también fortalecen las capacidades físicas del adulto mayor y mejoran los problemas de equilibrio, la movilidad y la agilidad física, por mencionar algunos beneficios.